Los terremotos se producen como consecuencia de la interacción entre las placas tectónicas en que está dividida la litosfera terrestre, las cuales están en contacto entre sí y se mueven cada una como un todo, en diferentes direcciones.
El origen de los temblores en Nicaragua es la subducción de la placa de Cocos bajo la placa del Caribe. Como consecuencia, la sismicidad en Nicaragua es de mayor intensidad en la región del Pacífico; que es donde se concentra la mayor parte de la población. De ahí que los terremotos en esta área sean capaces de producir grandes daños, como ya ha sucedido varias veces en la historia del país.
Un factor de primera importancia en los daños provocados por los sismos es el comportamiento del suelo durante los temblores, porque es soporte de las estructuras y agente transmisor de la excitación sísmica, y así es que induce fuerzas y desplazamientos en estructuras de todo tipo, además de afectar la estructura del suelo mismo.
Las características del movimiento en la superficie del terreno dependen de las propiedades dinámicas de los materiales a lo largo de las rutas a través de las cuales las ondas sísmicas viajan desde el foco, incluyendo las condiciones geológicas locales del sitio bajo estudio. Esto se debe a que el suelo opera como un filtro, de modo que ajusta algunas características de la onda a sus propiedades dinámicas, con efectos de amplificación o atenuación de los movimientos, en combinación con otros factores, como el espesor del suelo y las características de amplitud y frecuencia de los movimientos originales.
La respuesta del terreno a los sismos, expresada como la amplitud de la aceleración, en combinación con sus componentes de frecuencia, se representa convenientemente por medio de un espectro de aceleraciones, que muestra las máximas aceleraciones inducidas por el movimiento en osciladores de un solo grado de libertad con periodos fundamentales que van desde cero hasta varios segundos.
La aplicación más importante de los espectros de aceleraciones es el cálculo de la fuerza dinámica lateral máxima que actúa sobre una estructura durante un temblor.
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Última actualización: vie, 25 feb 2005