 
OBSERVACION DE MERCURIO |
| Mercurio se ve pocas veces. Al tratarse del
planeta más interno del Sistema Solar, su órbita lo
mantiene siempre bastante cerca del Sol y sólo se torna visible
muy poco antes del alba
o muy poco después del ocaso. Las mejores oportunidades de
observación desde el hemisferio norte se producen en las
apariciones vespertinas de Marzo-Abril y en las matutinas de
Septiembre-Octubre. En el hemisferio sur, las apariciones
idóneas vespertinas se producen en Septiembre-Octubre, mientras
que las matutinas suceden en Marzo-Abril. Durante sus mejores
apariciones, Mercurio se divisa bastante bajo en pleno
crepúsculo y durante unas tres semanas. Presenta el aspecto de
una estrella de un tono blanco cálido, y los prismáticos
suelen ayudar a localizarlo. El tamaño aparente (y el brillo) de Mercurio, observado al telescopio, varía según la distancia de la Tierra y su posición orbital. Mercurio muestra fases como las de la Luna, aunque cuesta distinguirlas porque el disco de Mercurio nunca alcanza grandes dimensiones, y la turbulencia cerca del horizonte siempre impide que las imágenes sean estables. Sin embargo, en los momentos en que la imagen se estabiliza, el planeta presenta un disco grisáceo, a modo de una Luna minúscula sin rasgos superficiales. Cerca de las máximas elongaciones aparece medio iluminado, mientras que en torno a la conjunción inferior ofrece el aspecto de una lúnula estrecha. En ocasiones pocos frecuentes, Mercurio pasa directamente entre la Tierra y el Sol en sucesos conocidos como tránsitos. Los dos próximos tránsitos ocurrirán el 7 de Mayo de 2003 y el 8 de Noviembre de 2006 y ambos durarán unas cuatro horas. En estos eventos hay que preparar el telescopio para la observación solar y localizar una mancha minúscula que se mueve lentamente sobre el disco del Sol. La Mariner 10, única sonda que ha visitado Mercurio hasta ahora, mostró en sus imágenes un mundo sin aire con una superficie rocosa, cubierta de cráteres y que exhibe algunas cuencas de impacto gigantes. Por desgracia, ninguno de estos detalles se ve desde la Tierra con telescopios. |
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OCULTACION DE MERCURIO De vez en cuando la Luna pasa por delante de un planeta o una estrella en los fenómenos conocidos como "ocultaciones". En la imagen de la izquierda se aprecia Mercurio emergiendo tras la Luna creciente después de una ocultación. |
