|
LOS GASES COMBUSTIBLES |
|
El gas combustible se empezó a utilizar desde el siglo XIX obteniéndose a partir del carbón mediante pirólisis y posterior proceso de gasificación. La reacción general puede expresarse de la siguiente manera: Carbón + Vapor de agua + Aire = CO + H2 + CH4 (gases combustibles) + N2 + CO2 (gases inertes) Durante el siglo XX hubo fábricas de producción de gas en varias ciudades españolas, como por ejemplo en A Coruña, gas que contenía monóxido de carbono que es un volátil y tóxico con el consiguiente peligro para este tipo de energía. La instalación de refinerías de petróleo en España en la segunda mitad del último siglo, una de ellas en A Coruña, originó la producción de diferentes tipos de combustibles para automóviles y la industria, y entre ellos la nafta, una fracción ligera del petróleo utilizada en las plantas de gas ciudad. Además, se obtienen otros gases licuados fáciles de transportar en contenedores pequeñas o bombonas, como son el butano y el propano. El gas natural, que al principio de la era industrial se despreciaba y no se aprovechaba, aparece en grandes bolsas bajo tierra, normalmente atrapado en la parte superior de las bolsas de petróleo. Los terrenos que rodean a estas masas de gas tienen que ser impermeable y hermético. El origen es semejante al del carbón, formándose en grandes cuencas sedimentarias en el límite entre el mar y la tierra por la acumulación de restos orgánicos de plantas y animales. Los primeros en utilizarlo fueron los chinos, hace unos 2000 años, que lo emplearon para calentar el agua salada y evaporarla más fácilmente. Hoy día, el gas natural, que se está consumiendo en la industria y en los hogares de gran parte del mundo occidental, está compuesto principalmente por metano (CH4) y una pequeña fracción de otros compuestos como propano, butano, etc, todo ello con un muy bajo contenido en azufre. Esta última característica es lo que hace que sea llamado por muchos como la energía limpia, aunque su utilización sí favorece el incremento del efecto invernadero. En Europa el gas viene bien en grandes barcos metanero bien transportado por medio de largos gaseoductos procedentes de Rusia y del norte de África (especialmente Argelia y Libia), aunque también se obtiene de plataformas situadas en medio del mar, como la noruega AasgardB, la mayor del mundo. Las imágenes de este informe están tomadas del periódico El País, del 16 de febrero del 2005. |