Prefacio
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INTRODUCCIONHace varios años escribí el libro Mineralogía recreativa. Con ese motivo recibí decenas, centenares de cartas procedentes de estudiantes, obreros y especialistas diversos. ¡Cuánta pasión viva y sincera por las piedras, su estudio e historia de su utilización vi en esas cartas! En algunas, escritas por niños, ¡se notaba tanto ardor juvenil, audacia, brío, energía... ! Me entusiasmaron dichas cartas y decidí escribir un segundo libro para la juventud, para nuestra futura generación.En estos últimos años mi pensamiento ha ido a otra rama de la ciencia, mucho más difícil, mucho más abstracta, a un mundo maravilloso, al mundo de los corpúsculos pequeñísimos, de magnitud ínfima, que constituyen toda la naturaleza y el propio hombre. Durante los últimos veinte años tomé parte en la creación de una nueva ciencia, que llamamos Geoquímica. La creamos no sobre el papel, sentados en un cómodo gabinete; esta ciencia nació a base de numerosas investigaciones precisas, experimentos, mediciones; nació en la lucha por la comprensión nueva de la vida y de la naturaleza. ¡Qué admirables eran aquellos minutos, cuando terminábamos nuevos capítulos de esta ciencia del futuro! ¿Qué puede haber de recreativo en lo que voy a contarles sobre la Geoquímica? ¿De qué trata esta ciencia? ¿Por qué la llamamos Geoquímica y no simplemente Química?, ¿Por qué escribe sobre ella, no un químico, sino un geólogo, mineralogista, cristalógrafo? En realidad, la respuesta a esta pregunta la recibirá el lector no en el primer capítulo, no; en él se hablará de muchas cosas, pero de forma concisa. Sólo después de leer hasta el final este libro, comprenderá la profundidad y lo interesante de la Geoquímica. Entonces dirá: "¡He aquí en qué consiste la Geoquímica, qué interesante, pero qué difícil es esta ciencia! ¡Qué poco conozco la Química, la Geología y la Mineralogía para llegar a comprenderla por completo!" Sin embargo, merece la pena comprenderla, puesto que el futuro de la Geoquímica es mucho más importante de lo que se piensa; es la que, junto con la Física y la Química, subordinará a la voluntad del hombre las grandiosas reservas de energía y de materia existentes. Antes de terminar esta introducción, quisiera dirigirme a los lectores con ciertos consejos sobre cómo debe leerse este libro. No basta simplemente con decir qué es necesario leer; con frecuencia es mucho más importante decir cómo hay que leer, de qué modo hay que estudiar los libros y saber, al mismo tiempo, sacar de ellos el máximo provecho. Unos libros se leen de un tirón, cuando se trata de un relato interesante que le apasiona y que no puede usted abandonar hasta haber leído las últimas páginas. Así se leen las novelas recreativas de aventuras. Otros libros hay que estudiarlos, cuándo en ellos se describe una ciencia completa o cuestiones científicas aisladas; cuando se exponen sucesivamente datos científicos, se describen los fenómenos de la naturaleza, se hacen conclusiones científicas. Semejantes libros hay que leerlos profundizando en cada palabra, sin omitir ningún detalle. Nuestro libro no es una novela seductora, ni tampoco un tratado científico. Está escrito según un plan especial. En las cuatro partes de que consta se pasa paulatinamente desde las nociones fundamentales de Física y Química a las cuestiones de la Geoquímica y su futuro. El lector poco experimentado en estas ciencias, deberá leer el libro con mucha atención, sin apresuramiento. Es posible que lea por segunda vez aquellas páginas que considere más interesantes o que su comprensión le haya sido difícil. Pero si el lector posee conocimientos de Física y Química, puede pasar por alto aquellos apartados que ya conozca. El autor ha procurado hacer de cada apartado un todo único, independiente en lo posible de las partes restantes. El libro es apto también para profundizar en los conocimientos de Química o Geología. A los estudiantes les será muy útil leer algunos capítulos sueltos de este libro, simultáneamente con sus estudios del curso general de Química, puesto que cada uno de estos capítulos puede servirle de suplemento, ilustrando en muchos casos aquellas páginas áridas del texto de Química. Al estudiar los metaloides, paralelamente puede leer los capítulos que hablan del fósforo y del azufre. Al estudiar los metales ferrosos conviene ver los capítulos que se ocupan del hierro y el vanadio. Al estudiar la Geología, deben emplearse asimismo los capítulos correspondientes de esta obra que tratan de importantes cuestiones químicas acerca de la distribución y difusión de los elementos en la corteza terrestre. Interés especial a este respecto presentan los capítulos que describen la corteza terrestre y principalmente la tercera parte: Historia del átomo en la naturaleza. Los que estudian Química observarán que en la exposición que hago me ocupo únicamente de unos cuantos elementos químicos, sólo describo con algún detalle quince elementos. No he tratado de dar la característica química completa y la historia de todos los elementos del universo, de los existentes en las profundidades de la corteza terrestre, en la superficie de la Tierra y de los que ordinariamente utiliza el hombre. He querido sólo aclarar ciertos rasgos aislados, los más significativos, sobre el comportamiento de los elementos más corrientes y útiles cuyas complicadas transformaciones químicas se desarrollan en el seno de los procesos químicos imperceptibles y continuos que se verifican en la Tierra. Sobre cada elemento pueden escribirse muchas y largas páginas. Es posible que al lector le surja el deseo de probar a escribir la historia de algún otro elemento que no menciono. Si alguien, al ver un trozo de cromo, se interesara por conocer su origen, posibles transformaciones y el papel que desempeña en la industria, y pudiera escribir varias páginas interesantes sobre la historia de este elemento y aclarar el comportamiento de este átomo perteneciente a la familia del hierro, esto sería a mi parecer una tarea práctica utilísima. Puedo aconsejar al lector, que al estudiar este libro, se interese por las cuestiones relacionadas con el análisis amplio de la naturaleza, que pruebe a cumplir esta tarea y continúe estas páginas que he escrito sobre los elementos más importantes que constituyen la Tierra. |
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