Las manchas solares reflejan la actividad solar. Son regiones más oscuras y frías que la superficie solar, aumentan y se reducen en ciclos de 11 años. Al comienzo, la superficie solar suele presentar apenas algunas manchas para, al cabo de 5 años y pocos meses, alcanzar su máxima actividad.

Las manchas son el resultado de un intenso campo magnético. Las corrientes de gases a altas temperaturas producen estos campos magnéticos en el interior del Sol. Cuando tales campos llegan a la superficie, frenan el movimiento del material propiciando un descenso de la temperatura y el oscurecimiento de la región debido a la diferencia de temperatura.

En la siguiente imagen puedes apreciar claramente las dos regiones que caracterizan a las manchas solares : una mancha oscura en el centro rodeada de un borde más claro. El tamaño de esta mancha era el doble del terrestre, y su brillo diez veces superior al de la Luna llena.