Los eclipses ocurren cuando la Tierra, la Luna y el Sol están alineados. En el esquema inferior se pueden observar las zonas de sombra y penumbra en un eclipse total de Sol. Este eclipse dura un máximo de ocho minutos.

Sin duda alguna, este es uno de los fenómenos más espectaculares de los que nos ofrece el sol. El radio del Sol es 400 veces mayor que el de la Luna que, para tapar el disco solar, debe pasar cerca de la Tierra o de lo contrario tendremos un eclipse anular, quedando la Luna dentro del disco solar. En un eclipse total , por un momento el día se vuelve noche, la Luna oculta completamente al Sol y se ven, alrededor de la Luna, las protuberancias solares y el flujo brillante de la corona solar. En el cielo se dejan ver, dependiendo de la posición del Sol, planetas y estrellas.

El eclipse total se observa en una pequeña zona del planeta, mientras que, en las adyacentes, se ve como eclipse parcial. En el resto de la Tierra es invisible.