NGC 457: EL CÚMULO "ET"
El firmamento presenta pequeñas curiosidades escondidas a la espera de ser descubiertas por los astrónomos aficionados. Entre una de esas curiosidades encontramos los asterismos que no son más que alineaciones de estrellas que parecen formar un dibujo familiar. Uno de esos asterismos lo podemos encontrar en la constelación de Casiopea, una de las constelaciones más fáciles de identificar gracias a su forma en W (o en M según la época del año). Ocupa un área equivalente a algo más del que ocupa nuestro puño cerrado con el brazo extendido sobre el firmamento. Sus estrellas no son muy brillantes, pero se encuentra en una zona con pocas estrellas brillantes que le ofrezcan competencia. Casiopea se encuentra en el lado contrario a la Osa Mayor respecto a la Polar, cuando la Osa Mayor se encuentra alta en el cielo, Casiopea roza o se esconde tras el horizonte Norte, y viceversa.
Para muchos es su cúmulo abierto preferido debido a su curiosa forma. Es un objeto bastante fácil de encontrar y es ideal para enseñar en las salidas de observación astronómica. Desgraciadamente no puede verse desde gran parte del Hemisferio Sur, pero disfrutan/áis de muchas otras maravillas. Intenta descubrirla y coméntanos qué te parece en el Foro de astronomía.
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Un poco por debajo de la segunda estrella (delta) de la W empezando por la izquierda encontramos la estrella doble Phi (Ruchbah) visible claramente con unos prismáticos, aunque su compañera es mucho más débil. A través de ellos, si nos fijamos bien, nos daremos cuenta que por encima de esta estrella podemos intuir un conjunto muy débil de estrellas que se extienden hacia la estrella central de la constelación. Se trata del cúmulo abierto NGC 457. Quizás podamos intuir la forma de silueta de una figura con los brazos abiertos, pero necesitaremos unos prismáticos de unos 20x.
El espectáculo a través del telescopio es muy curioso, la imagen que veremos está invertida tal como que aparece en la animación, y muestra una figura antropoide. Quizás con mucha imaginación podamos identificar la figura de ET, en la que las dos estrellas más brillantes corresponden a sus ojos. Antes de estrenarse la película se la conocía como el Búho, el Avión o Aeroplano, pero quizás la denominación de ET le vaya como anillo al dedo.
Este cúmulo está formado por un millar de estrellas de las cuales sólo podemos distinguir unas decenas que parecen formar una figura. Tiene una extensión de más de 30 años luz de diámetro y se encuentra a más de 9.300 años luz de nosotros, que equivale al tiempo que tarda la luz de esas estrellas en llegar hacia nuestros ojos. El brillo global del cúmulo es de 6.4, algo más débil que lo que nos permiten ver nuestros ojo a simple vista desde cielos limpios y oscuros.