Els principals cossos celestes de nostre Sistema Solar

Si no pots veure les imatges, polsa aquí

Entre Mart i Júpiter es troben una gran quantitat d'asteroides repartits més o menys uniformement en un cinturó. Es creu que es va formar a partir de la fragmentació d'un únic i gegantesc asteroidee, malgrat que és molt més petit que la Terra, degut possiblement en efecte gravitacional del proper Júpiter, o a un xoc entre asteroides. Aquest mateix efecte va impedir que aquests milers de fragments tornessin a agrupar-se en un sol cos. També pot tractar-se de residus de la formació del Sistema Solar que mai van poder donar lloc a aquest únic cos. Un asteroidee és un cos sòlid d'entre menys d'un metre a centenars de quilòmetres, de composició variada; exclusivament metàl·lics, metàl·lic-rocosos, rocosos, etc. El més gran conegut s'anomena Ceres i té uns 1. 030 km. de diàmetre i té una forma pràcticament esfèrica.

Vesta i Possiblement Pallas, en condicions ideals, possiblement siguin els únics asteroides que poden veure's a ull nu, no són més que punts dèbilment brillants que poden ser confosos amb estrelles si no es coneix la seva situació exacta.

A través dels prismàtics no s'obté milloria, però es poden veure molts més. A part de Vesta i Pallas, podem intentar veure: Ceres, Iris, Eros, Hebe, Juno, Melpomene i potser Eunomia.

Degut als seus petits diàmetres, a través del telescopi solament poden veure's amb un punt brillant, no s'arriba a veure cap detall ni volum. Si coneixem la seva posició exacta poden seguir-se les trajectòries de dotzenes d'asteroides, o descobrir nous.

Júpiter és una immensa bola de gas, en la que podrien cabrer unes 1. 410 Terres (142. 984 km. de diàmetre). Té un nucli rocós de la grandària de 2 vegades la Terra, envoltat en un mantell interior d'Hidrogen metàl·lic, envoltat a la seva vegada per un mantell d'Hidrogen líquid i per un altre d'Hidrogen gasós i Heli. Aquest canvi d'estat líquid a gasós i a metàl·lic és degut en augment progressiu en la pressió a la que està sotmés aquest gas. Es troba a uns 778 milions de km. del Sol (uns 43 minuts-llum) i realitzen una òrbita al voltant del Sol en quasi 12 anys.

Pesa unes 2 vegades la massa de tots els altres planetes junts del Sistema Solar i està envoltat per núvols prims d'amoníac i sulfurs que li donen aquesta tonalitat groguenca. Els vents que circulen entre aquests núvols són intensos i creen curioses formes en ells. Poden veure's una sèrie de franges paral·leles en equador i una Gran Taca Roja, més gran que la Terra, que es creu que és una tempesta que es va originar fa més de 300 anys que és quan es va començar a estudiar. Realitza una volta sobre sí mateix en solament unes 11 hores malgrat la seva immensa grandària, això provoca que les forces centrífugues siguin molt intenses sobre l'equador i pot apreciar-se perfectament, a través d'un telescopi, l'aplatament produït als pols i l'engruiximent en equador

A l'igual que Saturn, Urà i Neptú, Júpiter posseeix un anell de fragments de roca i gel, però que no és visible des de la Terra. Periòdicament es descobreixen noves llunes orbitant-lo. Les més conegudes són Io, Europa, Ganímede i Calixt, estudiades a fons per primera vegada per la nau interplanetària (i ara quasi interestel·lar) Voyager.
Io és volcànic degut en acció de fortes marees gravitatòries provocades per Júpiter. és el cos celeste amb més activitat volcànica que es coneix en el Sistema Solar.
Europa, Ganímede i Calixt són grans llunes gelades en les que en el seu interior es troba segurament oceans d'aigua més o menys salada i en les que podrien donar-se temperatures favorables per en existència de vida.
Europa presenta una escorça de gel molt gruixuda i es troba esquerdada. Ganímede és la lluna més gran (5. 262 km. de diàmetre) del Sistema Solar, més gran inclús que Plutó i Mercuri. Calixt està cobert per milers de cràters.

Júpiter brilla amb una intensa llum blanc-groguenca. Sol ser fàcil d'identificar. Es creu que un astrònom xinès en any 366 a. C. va detectar de forma visual la lluna Ganímede i va deixar constància escrita d'aquest fet.

Amb uns prismàtics podem identificar les 4 llunes galileiques, sempre que es trobin allunyades de forma visual del planeta. Si es miren cada dia podràs percebre que s'han desplaçat. Io requereix quasi 2 dies per a donar una volta al voltant de Júpiter, Europa necessita 3 dies i mig, Ganímede una mica més de 7 dies i Calixt quasi 17.

Pots veure una simulació de la posició dels satèl·lits de Júpiter polsant aquí.

A través d'un telescopi podem veure 2 bandes obscures de núvols properes en equador jovià. Els pols també són obscurs. Amb un bon telescopi es pot veure la Taca Roja. Existeixen programes que mostren aproximadament com es veuen els planetes en cada moment, el que ajuda a preveure quan es veurà la Taca.

Entre el planeta i els satèl·lits es donen curiosos eclipses, tant quan la lluna passa per davant del planeta en el que es veu l'ombra d'aquest, com quan passen per darrera i són eclipsades per l'ombra del planeta. Aquestes dades també poden aconseguir-se per mitjà de programes informàtics o en revistes especialitzades en astronomia, així com en Internet. Si les condicions atmosfèriques ho permeten, podem posar més augments al telescopi, llavors podem veure estructures nebuloses en forma d'ovals i corbes. La rotació és clarament visible mentre mirem a través del telescopi, si per exemple estem mirant la Taca roja, en 5 hores travessarà la superfície d'un extrem en altre, o sigui que en solament 2 hores veurem que ha travessat mig planeta vist des de la Terra.

És el segon planeta gasos en distància al Sol, es troba a uns 1. 427 milions de km. d'aquest (a 1 hora i 20 minuts-llum). és una mica més petit que Júpiter (120. 536 km. de diàmetre) en el que hi podrien cabrer unes 844 Terres. Necessita 29 anys i mig en donar una volta al voltant del Sol. L'estructura interna és molt similar a Júpiter, però és menys dens que aquest, tant que podria flotar sobre de l'aigua, si això fos possible. El planeta està rodejat per un sistema d'anells formats per fragments de gel i roques, restes de l'etapa de formació del planeta. Té un gruix menor de 200 km. , però un diàmetre d'uns 270. 000 km. i estan classificats granulométricament: els fragments més grans es troben a prop del planeta i aquests van reduint-se cap en exterior. Té més de 30 llunes, una de les més famoses és Tità, que presenta una atmosfera densa de nitrogen i metà i una sonda artificial hi arribarà en any 2. 004. Es creu que la situació actual en aquesta lluna és semblant a la que es trobava la Terra primitiva. Possiblement es trobaran mars de metà.

Saturn és una mica menys brillant que Júpiter, té un color groguenc molt característic. A l'igual que els altres planetes pot distingir-se de les estrelles per la seva brillantor uniforme.

A través dels prismàtics es pot intuir un cos groc ovalat i potser es pugui veure Tità si es disposa de grans obertures i augments.

Saturn vist a través d'un telescopi pot ser l'experiència més meravellosa que pugui contemplar un astrònom aficionat. Encara disposant d'un senzill telescopi es pot veure el sistema d'anells englobant al planeta. Si podem posar més augments podem veure l'ombra de l'anell sobre el planeta, i a la seva vegada la d'aquest sobre l'anell en la part posterior. Poden distingir-se bandes nebuloses sobre el planeta. També es poden veure més de 5 satèl·lits disposant d'un telescopi de gran obertura. Tità es pot veure amb un telescopi refractor de 6 cm. L'eix del planeta no és perpendicular al pla imaginari sobre el que orbita, pel que des de la Terra veurem l'anell inclinat. Segons passen els anys podem veure la part superior o inferior de l'anell i aproximadament cada 15 anys els veiem de cantell i desapareix de la nostra vista, tal com va passar en 1995 i com tornarà a passar en any 2010. A l'any 2002 veurem els anells amb la seva màxima inclinació, mostrant la part inferior, de forma semblant a com apareix el planeta en la part superior dreta de la fotografia.

És el tercer planeta gasós i el sèptim en el còmput general. Es troba a 2. 871 milions de km. del Sol (unes 2 hores i 40 minuts-llum). Presenta un nucli rocós i un mantell d'Heli, Metà i amoníac. En el seu interior cabrien unes 64 Terres (51. 118 km. de diàmetre). L'eix de rotació està inclinat uns 90º, pel que a vegades mostra un pol cap al Sol, altres vegades l'equador i posteriorment l'altre pol, segons va orbitant al voltant del Sol. Requereix 84 anys per a realitzar una òrbita al voltant del Sol. Té més d'una dotzena de satèl·lits al seu voltant que giren en el mateix pla en el que ho fan l'equador del planeta. El metà de l'atmosfera tenyeix de blau la superfície de l'atmosfera.

En condicions de mínima contaminació lumínica, es pot arribar a veure a ull nu. Es veu com un punt molt dèbil i s'ha de conèixer la seva posició exacta per a poder-lo detectar.

A través dels prismàtics no obtenim una millora important, segueix veient-se com un punt dèbilment il·luminat pel Sol.

A través d'un telescopi pot veure's un cercle minúscul de color blavós-verdós. Aquest petit cercle és l'únic que ens indica que es tracta d'un planeta i no d'una estrella.

És el planeta gasós més extern que es coneix. Té una grandària equivalent a unes 58 Terres (49. 528 km. de diàmetre), es troba a uns 4. 497 milions de km. del Sol (unes 4 hores i 10 minuts-llum de distància) i necessita quasi 165 anys per a donar una volta al Sol. Presenta una tonalitat blau-verdosa en diferents bandes de diferents intensitats. Sobre aquestes bandes poden aparèixer petits núvols allargats de cristalls de gel de metà. Bufen vents superficials de fins a 2. 000 km. /h.
Tritó és el més gran dels seus satèl·lits (2. 700 km. de diàmetre) i presenta una dèbil atmosfera de nitrogen. Encara que es tracti del cos més fred del Sistema Solar, és un dels que tenen una major activitat volcànica. S'han trobat centenars de volcans o guèisers que emeten gasos i gel a centenars de km. d'alçada.

No és visible a ull nu.

No és visible a través de prismàtics.

(Coneixent exactament la seva posició en el cel es pot veure a través d'uns prismàtics com un punt extremadament dèbil. )

A través d'un telescopi amb prou feines si es pot apreciar el seu volum. No té més interès que el fet de veure'l.

Plutó és el planeta de la polèmica, per a molts astrònoms senzillament es tracta d'un gran asteroidee o una lluna que va perdre Neptú, per a d'altres realment es tracta d'un planeta. Té un diàmetre de 2. 300 km. , per tant és més petit que la nostra Lluna. Es troba a uns 5. 913 milions de km. del Sol (a unes 5 hores i mitja-llum) i necessita 248,5 anys per a realitzar una revolució al voltant del Sol, pel que, des de que es va descobrir (1930), encara no ha realitzat una volta completa. L'acompanya una lluna de la meitat de la grandària del planeta (1. 200 km. de diàmetre). Des de la seva posició el Sol es veuria com un punt destacat del cel, però poc més. Cap missió espacial l'ha estudiat.

Recentment s'han descobert dos noves llunes acompanyant a Plutó que han rebut el nom de Nix i Hidra.

No és visible a ull nu.

No és visible a través de prismàtics.

Visible amb un dèbil punt de llum a través de grans telescopis en condicions atmosfèriques ideals.

Se'ls defineixen principalment com a grans boles de neu bruta i solen tenir diàmetres d'entre 500 m i 50 km. Es creu que són gasos congelats en les parts externes de nostre Sistema Solar que va expulsar el Sol de les seves proximitats degut als intensos vents solars que emetia poc després de començar a existir. Part d'aquests gasos espolsats componen l'atmosfera dels planetes gasosos, però altres es van escapar cap a zones molt més fredes i llunyanes en els que es van congelar i agregar per a donar lloc a aquests cossos gèlids. A dins d'aquestes masses gelades van quedar atrapats partícules rocoses.
El cometa més conegut, malgrat que no sempre el més espectacular, és el cometa Halley que s'aproxima al Sol cada 76 anys.

Quan un cometa s'aproxima en interior del Sistema Solar la seva superfície gelada comença a sublimar (passa directament de l'estat sòlid al gasós sense passar pel líquid). Es crea al voltant d'aquest cos un gran núvol de gasos que el rodeja i que s'il·lumina degut a les radiacions solars. Aquesta mena de cuirassa de gasos que envolta al nucli s'anomena Coma i pot arribar a tenir un diàmetre d'entre ¡¡1 i 2 milions DE QUILÒMETRES!! rodejant al nucli de tan sols uns quants quilòmetres. Quan es troba molt més a prop del Sol el procés de "descongelació" és molt més intens i el vent solar (que consisteix en l'emissió de partícules atòmiques per part del Sol a altes velocitats: 300-600 o + km/seg. ) arrossega aquest núvol en direcció contrària, en igual que el vent arrossega el fum d'una xemeneia. Aquesta extensió de gasos que sempre apunta en direcció contrària al Sol rep el nom de Cua i pot arribar a tenir una longitud de fins a¡¡160 milions DE QUILÒMETRES!!, més que la distància entre el Sol i la Terra. Malgrat a tot això la densitat de la Cua és tan baixa que es diu, exagerant molt, que cabria a dins d'una ampolla. Però malgrat a aquesta baixa densitat, reflexa de forma extraordinària be els rajos del Sol, que és el que ens arriba als nostres ulls.

Un cometa pot ser gegantesc, però si passa per darrera del Sol o molt lluny de nosaltres es tractarà d'un cometa molt poc espectacular o inclús indetectable. Però a la vegada un cometa petit, amb un nucli d'uns pocs quilòmetres de diàmetre, si passa a prop de nosaltres pot oferir un espectacle immens.

Segons la seva òrbita un cometa passa periòdicament a prop del Sol cada pocs anys, cada milers d'anys o solament passen un sol cop, segons l'obertura de la trajectòria que descrigui. A l'aproximar-se al Sistema Solar es veuen afectats per l'atracció gravitatòria de Júpiter que pot alterar la seva òrbita modificant-la de tal forma que un cometa que s'aproximés al Sol cada milers d'anys podria fer-lo cada pocs anys. Malgrat que també l'òrbita d'un cometa periòdic pot variar a una òrbita molt més oberta al passar a prop d'un planeta o inclús perdre's per l'espai i mai més tornaria a aproximar-se al nostre Sol.

En cada pas el cometa perd una petita fracció de gasos i petites roques. A mesura que es succeeixen aquestes aproximacions el cometa va fent-se cada vegada més petit fins que pot arribar a desaparèixer. A vegades les marees gravitatòries són tan intenses que poden fragmentar el cometa en petits trossos i algunes vegades són tan intensament atrets pel Sol que acaben xocant contra ell. A vegades això passa contra algun planeta, que és el que es pensa que va passar fa uns 65 milions d'anys en la Terra, i que possiblement pugui ser el motiu de l'extinció definitiva dels dinosaures.

Existeix una gran varietat de cometes, alguns poden percebre's a ull nu en condicions propícies, com és el cas dels cometes Hyakutake o el Hale-Bopp. En aquests casos es pot veure un núvol acompanyat per una cua més o menys gran. Amb el pas dels dies pot detectar-se el moviment del cometa sobre el fons estrellat. Son molts els que pensen que un cometa es veu com un meteorit que creua ràpidament el cel, però per sort això no es així.

Els cometes es troben formant una gran esfera que envolta el Sistema Solar anomenat Núvol d'Oört. Es troba extremadament lluny de nosaltres i es creu que existeixen milers de milions de cossos gelats que de vegades es veuen atrets per la nostra estrella i s'aproximen a ella.

Els grans cometes es veuen millor a ull nu, els que són una mica més dèbils o petits es veuen molt millor amb prismàtics. S'espera que per a finals de l'any 2001 es puguin veure dos cometes que puguin arribar-se a veure a ull nu, però es veuran molt millor amb prismàtics.

La immensa majoria dels cometes que es poden veure des de la Terra s'han de veure amb prismàtics o telescopis ja que solen ser molt poc brillants i petits. La forma en la que apareixen varien: poden aparèixer en forma d'una petita esfera de llum nebulosa, poden tenir una sola cua, o varies, etc. Hi han astrònoms afeccionats que es dediquen a vigilar el cel amb prismàtics de gran obertura per a veure si troben un nou cometa. Molts dels cometes que es descobreixen han estat descoberts per afeccionats amb els seus prismàtics o els seus telescopis.

A través d'un telescopi podem veure un petit punt brillant de llum envoltat en un gran núvol de gasos, és el nucli. Alguns cometes solament es poden veure a través dels telescopis.

El Sistema Solar està inundat de petites partícules rocoses, moltes d'elles són restes de la formació del Sistema Solar i moltes altres són les restes deixades pel pas d'un cometa, aquesta és l'explicació que inclogui els meteorits en aquest 2º apartat. Si aquestes restes xoquen contra la nostra atmosfera es tornen incandescents degut en intensa fricció. Alguns d'aquests fragments impacten contra la nostra atmosfera a ¡¡70 km/seg!! i es volatilitzen ràpidament. A aquest fenomen visual el coneixem amb el nom d'estel fugaç, malgrat que el nom no sigui correcte. Aquestes partícules que xoquen contra la nostra atmosfera solen ser més petites que un gra d'arròs i les més comunes tenen grandàries similars a un gra de sucre.

S'estima que cada any cauen a la Terra unes 30. 000 Tones de material meteòric. Si es volatilitzen totalment, mentre travessen l'atmosfera, reben el nom de meteor, però si arriben a assolir la superfície terrestre llavors es diuen meteorits. Quan la nostra Terra travessa una zona de l'espai en la que prèviament ha passat un cometa, l'atmosfera pot "escombrar" les partícules deixades per aquest. Des de la Terra veiem aquest fenomen en forma de "pluja d'estels". Les més famoses són les Perseides o LLàgrimes de Sant LLorenç que es repeteixen any rera any al voltant del 12 d'agost. En la secció de Taller d'astronomia explico com podem buscar micrometeorits. N'hi han de molts tipus: metàl·lics, metàl·lic-rocós o totalment rocosos. De cada un d'aquests tipus es poden seguir fent classificacions segons la seva composició, etc. Alguns d'aquests meteorits procedeixen d'asteroides, de Mart i de la Lluna.

Com millor es veu una pluja d'estrelles és a ull nu. No totes les pluges són iguals, algunes són molt brillants, altres molt dèbils, cauen a poca o gran velocitat i en algunes es poden distingir colors segons el tipus de material que s'està fonent(en igual que en els coets). Els més grans poden deixar un rastre de cendres incandescents que poden romandre en el cel durant minuts. Els vents de l'estratosfera poden deformar aquestes cues donant figures curioses en igual que les cendres incandescents dels coets de pirotécnia.

Al ser un fenomen tan ràpid difícilment podrem seguir-los amb uns prismàtics. Aquests es recomanen per a veure la caiguda de bòlids que no són més que meteorits d'una grandària més gran que deixa una estela darrera seu i que inclús poden escoltar-se. Vaig tenir l'oportunitat de poder seguir un bòlid d'aquestes característiques fa uns anys i vaig veure perfectament com el meteorit s'anava fragmentant en trossos més petits mentre queia, a més d'escoltar-lo en forma de xiulet (realment no es tracta d'un so, es tracta de la vibració d'objectes propers en interaccionar amb les ones de radio generades per la caiguda del bòlid). és un espectacle superb, però impredictible.

Els telescopis són encara menys recomanables. Potser solament ens permeten veure amb una mica més de detall aquestes cendres incandescents rera el pas d'un bòlid.

Torna a la 1ª part. Del Sol a Mart-

Torna en inici de la pàgina