Desarrollado inicialmente por Walter Adey en 1983 ,la idea del refugio es un concepto relativamente nuevo en la acuariofília moderna , consiste basicamente en un pequeño acuario conectado al acuario principal por el que transita de forma reducida una parte del agua del acuario. En este acuario poco agitado , los sedimentos y otras materias en suspensión como detritus, comida etc.. del acuario principal van a posarse y a permitir la vida de un microcosmos particular y completo, ajeno a la vida y a la competencia del acuario principal y sirviendo entre otras cosas como filtro , en cierta medida de desnitratador , siempre y cuando la arena tenga un espesor suficiente, y lo más importante y para lo que principalmente se utiliza , como reserva y productor de placton.

Aunque en “bíblias” acuariófilas como “The Modern Coral Reef Aquarium Vol 1” de Fossa y Nilsen no existe ningún comentario al respecto y en “The Reef Aquarium Vol 1” de Sprung apenas existen unos apuntes, numerosas experiencias tanto personales como profesionales al respecto , respaldan las ventajas que aporta el refugio al acuario de arrecife , sin embargo , todavía muy pocos aficionados emplean este elemento en sus acuarios , quizás por desconocimiento , quizás por complicaciones tanto estéticas como técnicas.

Pero que es y para que sirve un refugio?

Sabemos que en nuestros acuarios se produce de forma natural y espontánea, una cantidad determinada de placton gracias a la enorme diversidad biológica y a la vida interna de rocas , fondo , detritívoros , aportes de comida etc...sin embargo por diversos factores como las bombas de agitación , la utilización de espumadores cada vez más potentes , la gran cantidad de corales y de peces consumidores que ejercen una presión depredadora sobre la fauna microscópica, la higiene extrema que mantenemos en el fondo o precisamente la falta de este fondo de arena en algunos acuarios ,hacen que el nivel de este importante alimento microscópico baje considerablemente hasta niveles insuficientes creando un medio excesivamente empobrecido.

Sabemos que los arrecifes son aguas muy pobres en nutrientes disueltos ,nitratos , fosfatos etc...parámetros asiduamente vigilados y controlados por el acuariófilo en su acuario , sin embargo el nivel de nutrientes en suspensión es sumamente importante.

Ten en cuenta que , basándonos en estudios, “Hanner 1988” en medios naturales , y traspasando esos datos obtenidos en el arrecife al volumen real de un acuario de 400 litros , el nivel de “alimento”en suspensión en esta cantidad de agua sería de nada menos que 140 gramos.

Este universo particular, que es el refugio, equipado de unos centímetros de arena y de algunas rocas vivas , alimentado por diversos nutrientes del acuario principal, ofrece una zona de seguridad a toda una serie de pequeños animales y organismos que se reproducirán sin ningún peligro. Toda esta microfauna produce una gran cantidad de seres y de larvas que pasarán al acuario para servir de alimento tanto a peces como a corales.

Pero , los corales necesitan alimentarse?

Frente a numerosos estudios que dicen que las zooxantelas son la única fuente de alimentación de los corales hermatípicos , existen cada vez más apuntes sobre la importancia de la alimentación exterior a las zooxantelas.

Según Delbeck y Sprung , los corales hermatípicos se alimentan de todo lo que encuentran en el agua como placton , bacterias, detritus y materias fecales de los peces (Sorokin 1973 , Schiller and Herndl 1989)

Otros corales incluso pueden absorber directamente los hidratos de carbono que encuentran en el agua (Stephens 1962)

Otro autor , Roland L Shimek , considera que la gran cantidad de nematocitos (una especie de “microarpones” envenenados, que otros autores les dan más un papel defensivo ) se debe a la importancia que tiene la “caza” en estos corales , convirtiéndose por tanto los corales ,en los animales con mayor superficie de su cuerpo dedicada a la depredación del mundo animal. Considera que ya que metabólicamente estas estructuras son muy caras de reproducir sería una pérdida enorme de energía si no se dedicaran a la predación. Da como ejemplo la adaptación de ciertos invertebrados que han evolucionado debido a las condiciones del medio aumentando en algunos casos el número de zooxantelas debido a la falta de alimentación externa o todo lo contrario , como por ejemplo las gonioporas que se encuentran solamente a partir de 10 metros de profundidad y que por lo tanto no dependen exclusivamente de la alimentación fotosintética.

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