Este instrumento, útil para conocer la hora durante la noche, se basa en que, debido al movimiento de rotación de la Tierra, la bóveda celeste parece girar alrededor de la estrella Polar a lo largo de 24 horas. Por ese motivo, observando la posición de alguna constelación circumpolar, estaremos en condiciones de poder medir el tiempo nocturno. Es muy frecuente utilizar para ello la posición de dos de las estrellas de la Osa Mayor, Dubhe y Merak, ya que la línea imaginaria que las une describe una circunferencia alrededor de la Polar, y podemos tomarla como manecilla de nuestro reloj nocturno (manecilla que girará en sentido contrario a la de los relojes convencionales).

Puedes construir este instrumento recortando las plantillas que encontrarás aquí. Sólo tienes que pegarlas sobre alguna superficie dura y ensamblarlas de manera que su centro coincida con la Estrella Polar y puedan girar fácilmente unas sobre otras (puedes decorar el reloj con bonitas imágenes y darle tu toque personal, como puedes ver en las fotos de arriba, que muestran un reloj así construido, visto por delante y por detrás).

Para utilizarlo, debes girar el limbo hasta que la fecha del día coincida con la punta del círculo exterior. Colocado el reloj sobre tu cabeza, con los brazos estirados y mirando hacia la estrella Polar, haz girar el círculo interno hasta que la Osa Mayor aparezca en él con la misma posición que tiene ese momento en el cielo, y la flecha del puntero te indicará la hora. Eso sí, ten en cuenta que para saber la hora oficial deberás hacer dos correcciones:

- Corrección por longitud geográfica, que supone 1 hora de diferencia por cada 15º de longitud con respecto al Meridiano de Greenwich, sumada si la longitud es W y restada si es E (aquí tienes un mapa con el cálculo ya realizado, en minutos, para las principales ciudades españolas).

- Corrección de una hora en invierno y dos en verano.