Cuando la Luna aparece en la zona del cielo diametralmente opuesta a la ocupada por el Sol, decimos que se produce el plenilunio (Luna Llena). Pero cuando el alejamiento de la Luna al Sol es exactamente de 180º, se produce un alineamiento entre Luna, Tierra y Sol, con lo que la Tierra arroja su sombra sobre la Luna, produciéndose un eclipse de Luna. Sólo hay eclipses de Luna en fase de Luna Llena, pero no hay un eclipse lunar cada mes, debido a la inclinación relativa de las órbitas de la Tierra y de la Luna, que hacen que casi siempre la Luna logre evitar el cono de sombra terrestre, pasando por encima o por debajo del mismo. Los eclipses de Luna pueden ser totales, cuando la Tierra y la Luna están en la misma recta, y por tanto el cono de sombra oculta totalmente a nuestro satélite, o parciales, cuando la Luna penetra sólo parcialmente en el cono de sombra. Todos los eclipses de Luna van precedidos y acaban en un eclipse penumbral, cuando la Luna entra en la zona de penumbra que proyecta la Tierra. En un eclipse total de Luna, ésta no se oscurece del todo, sino que queda de color rojizo, debido a que la sombra que proyecta la Tierra es de ese color, por efecto de la refracción y dispersión de la luz solar, que incide tangencialmente a la atmósfera terrestre.