Las estrellas fugaces se producen cuando partículas de polvo liberadas por algún cometa entran en contacto con la atmósfera terrestre. En ese momento, debido al rozamiento, su energía cinética se transforma en calor, y el material meteórico sublima, dando lugar al fenómeno luminoso que conocemos como estrella fugaz. La mayor parte de las estrellas fugaces que observamos son esporádicas y no pueden asociarse a un único cometa. Sin embargo, hay determinadas épocas del año en que la Tierra atraviesa filamentos de materia producidos por un determinado cometa, formándose entonces una lluvia de meteoros. Todos los meteoros de una lluvia parecen proceder de un mismo punto del cielo, llamado radiante, aunque ello se debe simplemente a un efecto de perspectiva. Las lluvias de meteoros toman su nombre de la constelación donde se encuentra su radiante. Así, las Perseidas de Agosto parecen surgir de Perseo, y las Leónidas de Noviembre, de Leo.