Si observamos el aspecto del cielo en diversas épocas del año, poco antes de la salida o poco después de la puesta del Sol, apreciaremos que éste va atravesando sucesivamente distintos grupos estelares. La trayectoria aparente que sigue el Sol en el cielo recibe el nombre de eclíptica. El Zodíaco es el nombre dado a una franja extensa de la esfera celeste limitada por dos planos paralelos a la eclíptica, y que los antiguos astrónomos griegos bautizaron así porque casi todas las constelaciones que incluye tienen forma de animal. Esta zona se dividió en doce sectores, de 30º cada uno, que se distinguían por el nombre de la constelación respectiva, y se denominaron "signos del zodíaco". Las constelaciones correspondientes son Aries, Tauro, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Escorpión, Sagitario, Capricornio, Acuario y Pisces. Aunque el número de constelaciones zodiacales se considera igual al de los meses del año, hay que tener en cuenta que entre las constelaciones de Escorpión y Sagitario el Sol recorre un tramo considerable de la constelación del Serpentario (Ofiuco). En la actualidad, los signos zodiacales han retrogradado una constelación, o sea, se han trasladado a la constelación anterior.