Es una inflamación de los intestinos y del estómago ocasionada por virus.
Las personas generalmente la denominan influenza estomacal aunque no es realmente ocasionada por el virus de la influenza.
Información general
La mayoría de las personas han experimentado esta desagradable enfermedad en algún momento de sus vidas. La gastroenteritis viral es una enfermedad común caracterizada por ocasionar molestia abdominal, diarrea y vómito y hace que un promedio de 220,000 niños menores de 5 años deban ser llevados al hospital anualmente.
Esta enfermedad se contagia a través de la ingestión oral y por contacto directo con una persona infectada. Los niños de las guarderías, por ejemplo, tienen un riesgo mayor de contraer gastroenteritis.
Los síntomas pueden aparecer súbitamente y algunos de ellos son inapetencia, fiebre, nausea, vómito, calambres abdominales y diarrea, la cual puede ser de consistencia acuosa. En algunas ocasiones, las heces se presentan sanguinolentas o con moco y es factible que se experimente hinchazón y sensibilidad estomacal .
Es posible que el médico pregunte si ha habido exposición a personas afectadas y que tome una muestra de materia fecal o que busque signos del organismo causante en el alimento, en la sangre o en el vómito.
Usualmente, la gastroenteritis se trata sólo con unos pocos días de reposo. La mayoría de los pacientes se recuperan de 3 a 7 días con descanso en casa e ingiriendo una buena cantidad de líquidos para prevenir la deshidratación. (Para mayor información, ver el artículo sobre deshidratación).
En los adultos, los síntomas se pueden tratar con aspirina, acetaminofén o con medicamentos antidiarréicos de venta libre. Si estos se prolongan por más de 36 horas, se recomienda consultar con el médico .
Para prevenir la gastroenteritis es esencial tener muy buenos hábitos de higiene, especialmente en las guarderías donde los niños todavía usan pañales o están aprendiendo a utilizar el baño.
A continuación se ofrecen algunos consejos para hacer que los hogares y las guarderías sean lugares más seguros:
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Se recomienda lavarse las manos con agua tibia y con jabón después de utilizar el baño, de cambiar el pañal a los niños, de limpiar el área donde se cambian los pañales y antes de preparar y de ingerir los alimentos.
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Es importante arrojar los pañales sucios en un recipiente con tapa.
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A los niños se les debe enseñar a lavarse las manos adecuadamente antes de comer y después de utilizar el baño.
En niños
Los niños pueden deshidratarse más rápido que los adultos y los bebés menores de 6 meses pueden sufrir deshidratación severa 24 horas después del inicio de la enfermedad. Si un niño se queja de sed persistente, tiene los ojos hundidos, resequedad en la boca o llora sin manifestar lágrimas, estos pueden ser signos de deshidratación.
Las bebidas carbonatadas o los líquidos utilizados por los deportistas no poseen la proporción correcta de glucosa a sodio y por lo tanto no son adecuados para niños menores de 5 años. A los niños se les debe motivar para que beban pequeños sorbos de soluciones orales de glucosa y de electrolitos (inclusive si aún presentan vómito), que se pueden adquirir bajo venta libre.
Si el niño ha pasado de 6 a 8 horas sin vomitar, se recomienda tratar de darle alimentos suaves como galletas, cereal, tostadas o banano. Aunque los productos lácteos realmente hacen que las heces se presenten blandas durante más tiempo, los niños que los consumen se muestran más fuertes después de la enfermedad y por esta razón ya no se recomienda erradicar este tipo de productos de sus dietas. Si existe preocupación porque el niño esta arrojando heces blandas, es necesario consultar con el médico el uso de la leche de soya como una alternativa. Si el niño muestra signos de deshidratación severa, vomita sangre o tiene diarrea sanguinolenta, se debe acudir al pediatra inmediatamente ya que podría ser necesario administrarle líquidos intravenosos. En caso de vómito severo, el médico puede prescribir medicamentos como el dimenhidrinato. A los niños no se les debe dar aspirina ni ningún otro medicamento sin antes consultarlo con el médico
Preguntas frecuentes
P: ¿En que momento se debe consultar al médico cuando se cree que un niño tiene gastroenteritis?
R: Si se sospecha que el niño está deshidratado se debe contactar al médico inmediatamente. Si el bebé moja menos de 6 pañales al día, por ejemplo, puede estar deshidratado. También se debe contactar al médico si el niño presenta diarrea severa y especialmente si está acompañada de sangre, moco, fiebre, vómito o dolor abdominal. Si existe algún tipo de preocupación, no importa los síntomas específicos, se debe contactar al pediatra para así estar más tranquilo .
P: ¿Porqué las bebidas carbonatadas no son un buen líquido para un niño que ha estado experimentando vómito?
R: Si el niño tiene vómito o diarrea, no sólo está perdiendo líquidos sino también las sales corporales o los electrolitos, los cuales deben reponerse para evitar la deshidratación. Muchas de las bebidas carbonatadas no poseen la proporción correcta de azucar a sodio para reponer de una manera adecuada las sales que el cuerpo necesita. Muchos líquidos comerciales sirven para este propósito. Se recomienda consultar con el pediatra sobre la dieta líquida apropiada para contrarrestar estos síntomas
Fuentes
