Los alimentos son sustancias que, en estado natural, preparadas o transformadas, son consumidas por el hombre. Bajo el concepto de alimentos se agrupan nutrientes y sustancias comestibles.
Las sustancias que se añaden a los alimentos para modificar sus características o conferirles efectos o propiedades especiales, reciben el nombre de aditivos, cuyo empleo está estrictamente regulado.
Los productos sólo pueden considerarse legalmente alimentos cuando se utilizan como tales, asi por ejemplo, las grasas animales o pescados empleados en la industria de la preparación de piensos no se consideran alimentos.
Además de las especificaciones que deben cumplir los alimentos destinados al consumo humano, existe otra serie de requisitos exigidos.
.Los alimentos deben ser sanitariamente intachables en lo referente a su consumo.
.Los alimentos deben ser aptos para el consumo, es decir, no provocarán trastornos perjudiciales que impidan su oferta en las vías comerciales ordinarias. Por ejemplo, no estarán alterados, ni serán repugnantes, ni mostrarán otras desviaciones de su perfecto estado higiénico.
.Los alimentos deben responder a las disposiciones legales en vigor y a las normas comerciales generales, en lo concerniente a su tecnología de fabricación, composición y demás características, asi como en sus formas de presentación. En caso contrario, se declararán no aptos para salir al mercado alimentario.
.Los fraudes (imitaciones, correcciones, sustituciones, falsificaciones y mermas de la calidad) no deben tener lugar en la comercialización de los alimentos. Un fraude tiene lugar cuando se realiza voluntariamente una manipulación con la finalidad de engañar al comprador, al que se le ofrece una mercadería que tiene unas características de calidad inferiores a las que debiera responder.
.Los alimentos no deben contener aditivos no autorizados. Así como tampoco productos químicos (herbicidas, etc) u otras sustancias y agentes de acción farmacológica, las disposiciones legales fijan los contenidos máximos permitidos en los alimentos.
.En sus envases, los alimentos deben incluir la siguiente información: denominación comercial, nombre y dirección del fabricante (y del envasador), relación de ingredientes, peso (neto y escurrido, si procede) y fecha tope de conservación. También pueden expresarse los contenidos en calorías, nutrientes y otros datos, como características especiales de determinados artículos. En todos los casos debe quedar garantizado que lo expresado mediante palabras y dibujos en los envases y etiquetas responde a la realidad en forma inequívoca.
