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Seguro que muchas veces se ha preguntado: ¿Qué es realmente un alimento?.

LOS ALIMENTOS constituyen una parte esencial de nuestra vida diaria y gracias a una dieta equilibrada es que nos podemos mantener sanos y mejorar nuestra salud. Por ello es importante saber que es un alimento y como es su composición.

Se considera como alimento a aquellas sustancias que al ser ingeridas y absorbidas por el organismo, producen energía, promueven el crecimiento y reparación de los tejidos o regulan los procesos del cuerpo.

Teniendo en cuenta esta definición la pimienta se utiliza como condimento, pero esta utilización por sí sola, no la califica para ser considerada como alimento.

Por otro lado tenemos el te y el café. Estas bebidas tan comunes hoy en día en nuestra sociedad, son clasificadas por muchas personas como alimentos. Sin embargo, la infusión que se obtiene añadiendo agua hirviendo a las hojas del te posee un valor nutritivo apenas poco mayor que el de la propia agua.

El te y el café son ambos apreciados debido a su saber y a su leve efecto estimulante dado por la presencia de la cafeína. Pero no son alimentos ya que no aportan nutrientes. El valor nutritivo de una taza de te o café deriva casi en su totalidad de la leche, el azúcar o el agua que contiene.

Por otra parte el chocolate, si es un alimento ya que aporta nutrientes al organismo al ser ingerido. En cambio el chocolate si es nutritivo, ya que el chocolate contiene la semilla de cacao triturada y por lo tanto, los nutrientes del grano están presentes.

¿QUE LE APORTAN LOS ALIMENTOS AL ORGANISMO?

Las sustancias o elementos que contienen los alimentos, se les llaman NUTRIENTES, que una vez digeridas le aportan al organismo:

• Elementos a partir de los cuales el organismo puede producir energía (calor, movimiento, etc.).
• Elementos para el crecimiento y la reposición del propio cuerpo.
• Elementos reguladores de los dos procesos anteriores.

¿QUE FUNCION DESEMPEÑAN LOS ALIMENTOS EN NUESTRA VIDA?

Dejando de lado el aspecto gratificante de una buena comida, una buena alimentación es uno de los factores más importantes para:

MANTENER Y MEJORAR NUESTRA SALUD

¿QUE DICE LA LEY ARGENTINA DE ALIMENTOS AL RESPECTO?

Según el CODIGO ALIMENTARIO ARGENTINOun alimento es:

"Toda aquella sustancia o mezclas de sustancias naturales o elaboradas que ingeridas por el hombre aportan a su organismo los materiales y la energía necesarios para el desarrollo de sus procesos biológicos, en esta definición de alimento incluiremos además las sustancias o mezclas de sustancias que se ingieren por hábito, costumbres o como coadyuvantes, tengan o no valor nutritivo".

Es importante aclarar que el Código Alimentario Argentino incluye en la definición de alimento aquellas sustancias que no son nutritivas. Esta aclaración es importante realizarla.

Algunos términos para tener en cuenta y no confundirse:

ALIMENTACIÓN:Es el hecho de introducir en el organismo alimentos, ya sean líquidos o sólidos, es decir, la forma de proporcionar al cuerpo humano los alimentos que le son indispensables. Es voluntaria, somos nosotros quienes decimos que alimentos ingerir.

NUTRICIÓN: Es el conjunto de procesos gracias a los cuales el organismo recibe, transporta y utiliza los nutrientes contenidos en el alimento. Es involuntaria, depende del organismos en si mismo.